Résumé (quatrième de couv)

Vers 1860, pour sauver les élevages de vers à soie contaminés par une épidémie, Hervé Joncour entreprend quatre expéditions au Japon pour acheter des oeufs sains. Entre les monts du Vivarais et le Japon, c'est le choc de deux mondes , une histoire d'amour et de guerre, une alchimie merveilleuse qui tisse le roman de fils impalpables. Des voyages longs et dangereux, des amours impossibles qui se poursuivent sans jamais avoir commencé, des personnages de désirs et de passions, le velours d'une voix, la sacralisation d'un tissus magnifique et sensuel, et la lenteur, la lenteur des saisons et du temps immuable.

J'ai mis beaucoup de temps à donner un avis sur ce livre, que j'ai lu assez rapidement il y a quelques semaines, d'abord parce que je n'ai pas vraiment l'habitude de la littérature contemporaine, et ensuite parce que même s'il est très court, je l'ai trouvé très beau, magnifiquement écrit, plein de poésie et de charme, et je voulais me laisser du temps pour en faire une chronique au moins satisfaisante.

On a ici affaire à une narration légère, intangible, qui crée une certaine distance avec l'histoire et les personnages, une étrange absence d'émotion dans l'écriture alors que paradoxalement elle est le récit de la naissance d'un émoi. Cela nous donne l'impression d'être simples spectateurs du récit, d'assister à la vie d'Hervé tout comme il le fait lui-même. Cette narration distanciée nous raconte donc en filigrane le déchirement d'un amour informulé, léger, fin comme un fil de soie.

L'écriture a parfois presque la qualité d'un poème en prose, une écriture presque chantante avec la répétition de certains passages parfois assez longs, qui participent de cette impression d'absence d'émotion. Certaines phrase ou certains paragraphes reviennent ainsi régulièrement, comme une litanie, qui tourne, parfois avec d'infimes variations, et en même temps transporte, puisque quelques-uns de ces passages comme le voyage de Hervé jusqu'au Japon, puis son retour, répétés plusieurs fois presque à l'identique, malgré leur apparente trivialité m'ont paru très poétiques et joliment rythmés.

Cette distance se fait sentir aussi au niveau des personnages, sur lesquels on n'apprend finalement que peu de choses, en tout cas directement. Les sentiments, y compris l'amour qui naît entre Hervé et l'inconnue sont plus suggérés par touches que véritablement explicités. On peut noter une opposition discrète entre la belle inconnue du Japon, celle dont on n'apprend jamais le nom, dont on n'entend jamais la voix, et Hélène, l'épouse d'Hervé, et l'accent qui est mis sur sa voix, comme une manière de la rendre plus tangible que la femme du Japon.

Bref, un roman très court, tout en légèreté et en poésie, mais qui mérite une relecture, plus attentive, pour saisir toutes les subtilités de l'écriture d'Alessandro Baricco. En tout cas une très belle découverte, qui me donne envie de poursuivre avec d'autres oeuvres de cet auteur.

Extrait:

« Hervé Joncour partit pour le Japon aux premiers jours d'octobre. Il passa la frontière près de Metz, traversa le Wurtemberg et la Bavière, pénétra en Autriche, atteignit par le train Vienne puis Budapest et poursuivit jusqu'à Kiev. Il parcourut à cheval deux mille kilomètres de steppes russes, franchit les monts Oural, entra en Sibérie, voyagea pendant quarante jours avant d'atteindre le lac Baïkal, que les gens de l'endroit appelaient: le dernier. Il redescendit le cours du fleuve Amour, longeant la frontière chinoise jusqu'à l'Océan, et quand il fut à l'Océan, resta onze jours dans le port de Sabirk, en attendant qu'un navire de contrebandiers hollandais l'amène à Capo Teraya, sur la côte ouest du Japon. Ce qu'il trouva, ce fut un pays plongé dans l'attente désordonnée d'une guerre qui n'arrivait pas à éclater. »

Résumé (quatrième de couv')

Jack est apprenti au château Harvell. Orphelin exploité et maltraité, il mène une triste existence. Mais il découvre qu’il possède des pouvoirs magiques interdits et il est contraint de fuir. Son chemin croise celui de Melliandra, fille rebelle du plus riche seigneur du royaume. Traqués, perdus, les deux adolescents sont le jouet des machinations du redoutable Baralis, le chancelier du roi. Ce dernier, après avoir empoisonné son souverain, maintient le royaume dans une guerre fratricide afin d’usurper le pouvoir. Mais, aux confins du royaume, un des derniers chevaliers de Valdis est demeuré intègre : le preux Taol parcourt le monde connu à la recherche de l’enfant annoncé par la mystérieuse prophétie de Marod.

Comment dire... une petite déception pour ce livre que j'ai eu un peu de mal à terminer, malgré le fait qu'il ne soit pas très long et pas vraiment difficile à lire Pour commencer parce que le livre manque parfois d'originalité dans son intrigue (une prophétie et un enfant orphelin qui se découvre des pouvoirs extraordinaires) et ce premier tome qui met en place les personnages, les enjeux et les rapports de force entre les personnages ne nous apprend finalement pas grand chose de plus.

Il démarre plutôt bien pourtant, on fait des les premières pages la connaissance du personnage un peu ambivalent de Baralis et de ses manoeuvres autour de la famille royale, le portrait, la place et les relations des personnages principaux sont assez vite mis en place... mais une fois tout cela fait, l'histoire retombe un peu comme un soufflé. L'intrigue générale avance relativement lentement, et de façon assez confuse (ou alors c'est moi qui ai eu du mal à me concentrer sur l'histoire, mais à part voir Jack et Melli se sauver puis être repris puis se sauver à nouveau, les personnages au château donner des coups d'épée dans l'eau et Taol patauger dans une quête dont on connaît déjà le but de toute façon, je n'ai pas retenu grand chose de l'avancée générale de l'intrigue...). De plus certaines réactions sont parfois assez peu crédibles (par exemple, lorsque Jack découvre ses pouvoirs, la seule chose qu'il trouve à faire, c'est tourner les talons et partir sans rien emporter avec lui.) ou parfois tellement caricaturales qu'elles frôlent le ridicule (j'ai été marquée par exemple par le procès sommaire de Melli que j'ai trouvé... vraiment expéditif (y compris au niveau de l'écriture...) et qui du coup m'a donné envie de rire, ou encore par le retour miraculeux du père de Taol, juste au moment où on avait besoin de lui...)

Cette relative lenteur de l'intrigue pourrait tout de même passer assez bien si elle était portée par des personnages attachants, ce qui est loin d'être le cas. De toute évidence l'auteur a voulu éviter le manichéisme en donnant surtout la part belle à des personnages sombres, antipathiques, manipulateurs. Sauf que ce n'est pas fait avec le brio d'un George R.R. Martin, par exemple. Le résultat est que les personnages principaux sont certes loin d'être de grands gentils, mais souvent assez peu fouillés au point de frôler la caricature (comme Maybor qui ne pense qu'à se donner du bon temps avec toutes les domestiques qui passent à sa portée (lesquelles étrangement sautent toujours dans son lit avec bonheur et sans arrière pensée aucune...) ou encore l'exemple type, Tavalisc dont chacune des apparitions suit un schéma identique: le personnage est en train de manger, son assistant arrive avec des nouvelles et Tavalisc lui joue un mauvais tour mesquin digne au mieux d'un gamin mal élevé. Et je n'ai pas eu l'impression de voir de nuance chez ce personnage ignoble et sadique.) Parmi ces personnages, le plus ambivalent est encore Baralis, car même s'il est franchement antipathique, le fait de connaître certains aspects de son passé, de lui trouver certaines faiblesses nuance un peu le personnage (et encore, c'est assez ténu, tout de même...)

Et ce sont malheureusement ces personnages antipathiques qui restent en mémoire parce que le héros est loin d'être marquant (tellement peu que j'oublie systématiquement son prénom, d'ailleurs. Pourtant, Jack, ce n'est pas bien difficile à retenir!) Le personnage est donc relativement effacé, transparent, passif. Il ne sait pas qui il est, ce qu'il doit faire, où aller, que penser de sa magie... au début, la haine qu'il semblait avoir pour son père inconnu lui donnait au moins un peu de relief, mais il perd même cela assez vite dans l'histoire. Mon impression générale est que le personnage passe beaucoup de temps à se poser des questions sans pour autant avancer pour chercher des réponses. Melliandra, la fille rebelle a déjà un peu plus d'épaisseur, en raison de son statut et de son caractère, mais elle reste tout de même relativement naïve (un peu moins vers la fin, heureusement). Enfin, le chevalier Taol est peut-être le personnage le plus intéressant, puisque l'on assiste à son périple à la recherche de l'enfant de la prophétie, tout en découvrant petit à petit son passé un peu trouble, l'espèce de colère sous-jacente qui bouillonne en lui et le doute qui s'insinue peu à peu dans son esprit sur l'ordre des chevaliers dont il fait partie. (Enfin, j'ai bien aimé le personnage de Chipeur qu'il rencontre dans la dernière partie du livre.)

Bon, je râle beaucoup, mais il y a quand même certains aspects que j'ai aimés dans ce livre, des éléments sympathiques, voire franchement amusant ou un peu cynique: il est très drôle par exemple de voir Baralis et Maybor tenter sans arrêt de s'assassiner mutuellement. Ou encore des schémas que l'on finit par attendre, comme les bruits de cour et les commérages portés par deux personnages récurrents mais très secondaires, Finaud et La Bousille, deux gardes qui commencent toujours par parler femmes avant d'évoquer les affaires du château. Ces interventions récurrentes ne nous font pas toujours énormément avancer, mais sont toujours assez drôles à lire. Enfin, à un autre niveau, j'ai apprécié de voir le fonctionnement de la magie, une force dangereuse, parfois incontrôlable et épuisante à utiliser avec beaucoup de précaution. J'aurais par contre aimé que les particularités des pouvoirs de Jack soient un peu plus explicitées.

Bref, ce premier tome ne m'a pas vraiment convaincue, j'ai froncé le nez à plusieurs reprises à la lecture, mais sur la fin, cela commence à bouger un peu, les dernières pages nous laissent sur notre faim et on peut supposer que la suite sera plus intéressante (j'ai vu une critique sur Elbakin qui laisse entendre qu'il ne faut pas s'arrêter au premier tome, donc je vais peut-être me laisser tenter par le tome 2 malgré tout, en VO certainement en tout cas.)

Dix-neuvième livre lu dans le cadre du challenge God Save the Livre

et septième livre lu dans le cadre du challenge ABC Fantasy/Bit-lit

Résumé:

Le jeune Théodore de Sommervieux, artiste peintre, est éperdument amoureux d'Augustine, la fille du marchand drapier, dont il a fait le portrait à son insu. Il la courtise, gagne son coeur, tant et si bien que son père, monsieur Guillaume, consent à donner la main de sa fille au jeune peintre. Mais cette passion fondée sur un idéal semble malgré tout bien fragile.

Et une petite nouvelle de Balzac pour faire une pause entre deux livres de fantasy. Depuis le temps que ma maman me dit de lire La maison du Chat-qui-pelote, c'est chose faite, et comme Balzac me déçoit de toute façon rarement (on peut même dire jamais, en tout cas pour ce que j'en ai lu) j'ai beaucoup apprécié cette lecture.

Il s'agit donc d'une nouvelle assez brève, qui au début s'annonce au début comme une simple romance mais s'avère finalement être le récit tragique d'une passion éphémère. Balzac nous dépeint ici la rencontre improbable de deux milieux dont les idéaux ne sont pas faits pour s'accorder: celui de la famille Guillaume, commerçants aux principes terre à terre, et celui de Théodore de Sommervieux, jeune artiste passionné et idéaliste.

Dans ce récit assez court, mais qui retrace néanmoins efficacement le destin de la jeune Augustine, Balzac à travers ses descriptions de la vie et du caractère de ses protagonistes nous dépeint en peu de pages l'ascension puis la descente aux enfers de madame de Sommervieux. La brièveté du texte et la narration nous donnent l'impression d'une chute inexorable et inévitable, malgré tous les efforts d'Augustine pour essayer de ramener l'amour dans son ménage. J'ai eu à la lecture une réminiscence de la princesse de Clèves dans l'image de cette jeune femme qui reste vertueuse malgré la douleur que cela engendre (même si les deux héroïnes sont confrontées à des problèmes bien différents, voire complètement antithétiques, évidemment.)

On peut noter également dans cette nouvelle le contraste rapidement évoqué, mais qui donne plus de force au drame et à la morale de l'histoire, entre le destin des deux soeurs Guillaume, l'aînée mariée à un homme de sa condition, vivant un amour serein qui se construit sur la durée et ne faiblit pas, et la cadette, qui connaît une passion, violente au début mais qui finit par décliner. Cette nouvelle nous raconte finalement l'histoire d'une désillusion, d'une passion idéalisée et aveugle puis de la connaissance de l'autre qui tue l'amour. Balzac montre ici la rencontre impossible entre l'univers étroit du commerce et celui, idéalisé, de l'artiste qui ne peuvent s'accorder d'aucune manière, parce qu'évoluant dans des sphères de pensée bien trop différente.

Bref, bien que très courte, cette nouvelle de Balzac est malgré tout très riche, dépeignant avec beaucoup de précision et parfois d'humour les moeurs du milieu commerçante de son époque, et cet espèce de « choc des cultures » qui survient lorsque deux milieux aux idéaux différents se rencontrent et tentent de s'accorder.